200 лет назад создатели современной экономической науки А. Смит, Д. Рикардо, Т. Мальтус и Дж. С. Милль построили теорию, в основе которой лежало понятие «национальная экономика как саморегулирующаяся система», состоящая из большого числа различных и взаимосвязанных видов деятельности (понятие «самоорганизация рыночной экономики» оказалось настолько плодотворным, что оно стимулировало Ч. Дарвина на создание его теории эволюции).
Система научных взглядов, ныне называемая классической экономической наукой, привлекла внимание двух математиков-инженеров Л. Вальраса и В. Парето, которые после значительного усовершенствования перевели ее на строгий математический язык и назвали «теория общего равновесия».