Основоположники теории институционализма в свое время выступали с критикой гипотезы «рационального», «экономического человека», стремящегося к максимальной выгоде. По их мнению, неоклассики представляли упрощенную и искаженную картину экономической действительности.
В России изданы работы основоположника институционализма Т. Веблена (1857-1929 гт.) и его ученика, специалиста в области промышленных циклов У. Митчела (1874-1948 гг.), разработчика глобальных экономических проектов Я. Тинбергена (1903-1996 гг.).