Экономический район — территориальная часть народного хозяйства страны, характеризующаяся определенным экономико-географическим положением, территориально-хозяйственным единством, своеобразием природных и экономических условий и исторически сложившейся производственной специализацией, основанной на территориальном общественном разделении труда.
В рыночной экономике формирование и развитие происходит на основе конкуренции, и при этом ускоренное развитие каких-либо отраслей в одном экономическом районе зачастую ведет к снижению производства в другом, чем достигается концентрация производства.
Научные основы экономического районирования начали практически использоваться в России в 20-х годах XX в., когда впервые было образовано 8 первых крупных экономических районов. Основное влияние на формирование экономических районов оказывает их специализация в системе общественного разделения труда. Контуры границ районов в наибольшей мере определяются ареалом специализированных отраслей и важнейших вспомогательных производств, связанных с ними кооперацией — поставками сырья, материалов, узлов и деталей машин и механизмов.
В числе других районообразующих факторов важное значение имеют: крупные месторождения полезных ископаемых, гидроресурсы, естественное плодородие почвы, климатические условия, трудовые ресурсы, плотность населения, накопленный трудовой опыт, этнический состав населения, его концентрация в крупных городах, технико-экономические условия, уровень развития производительных сил, видов производств и социальная инфраструктура, прогрессивные формы общественной организации производства — концентрации, специализации, комбинирования, а также территориального административного устройства.