Очень важным и эффективным рычагом воздействия на макроэкономику являются финансы, которыми обладает государство.
Финансы — совокупность денежных средств, которые через определенную систему их формирования и распределения попадают в распоряжение предприятий и государства.
Возрастание регулирующей роли государства однозначно сказалось на абсолютном увеличении объема финансовых ресурсов, которыми оно стало располагать, и на относительном увеличении его доли во всей сумме денежных средств общества. Если в начале столетия в ведущих западных странах через государственные финансы перераспределялось 9-18% национального дохода, то с 60-70-х годов XX в. — 50% и более. В связи с этим необычайно расширились направления финансового регулирования экономики.
Существенные изменения в структуре и динамике государственных финансов произошли в связи со значительным ростом затрат на НИОКР. Государство активно проводит программы инвестиций в своем секторе и стимулирует накопление капитала в общественном масштабе. Средства государственного казначейства широко расходуются на кредиты, субсидии (денежные пособия) и дотации предпринимательскому капиталу в соответствии с различными программами экономического развития. Важным направлением государственного финансирования являются возросшие расходы на образование, постоянное изменение профессиональной структуры и повышение квалификации рабочей силы. Такие затраты бизнесмены перекладывают на государство.
Обобществленные финансы играют важную роль в расширении государственного потребления, которое создает дополнительный спрос, расширяет внутренний рынок и обеспечивает крупному капиталу высокую норму прибыли. Этим же целям соответствуют государственные закупки товаров и услуг на военные цели. Расходы государства на оплату военных заказов, крупные налоговые льготы делают очень выгодным производство вооружений.
Регулированию экономики способствуют государственные расходы на социальные цели. Они позволяют расширить потребление товаров и услуг, поскольку ассигнование на социальную инфраструктуру (строительство школ, больниц, жилых домов) расширяет рынок сбыта для многих отраслей хозяйства. Объем внутреннего рынка возрастает также за счет государственных средств, отчисляемых на образование, здравоохранение, социальное обеспечение и страхование, жилищное строительство.
Само государственное финансирование нуждается в определенном регулировании. Последнее является задачей фискальной политики. Фискальная политика — совокупность финансовых мероприятий государства по регулированию правительственных доходов и расходов для достижения определенных социально-экономических целей. Такая политика значительно видоизменяется в зависимости от поставленных стратегических задач, например: антикризисное регулирование, обеспечение высокой занятости, борьба с инфляцией и др.
Современная фискальная политика определяет основные направления использования финансовых ресурсов государства, методы финансирования, главные источники пополнения казны. В зависимости от конкретно исторических условий в отдельных странах такая политика осуществляется различными способами.
Основные направления фискальной политики конкретно воплощаются в государственном бюджете.
Бюджет государства — это ежегодно составляемая смета (роспись) его доходов и расходов. В условиях развитого рыночного хозяйства в государственную казну попадает значительная часть ВНП, что служит материальной основой для его регулирующей роли в экономике. В последнее время через бюджет перераспределяется в среднем от 1/4 до 1/2 ВВП западных стран.
Бюджет является важным рычагом воздействия на ход общественного воспроизводства и стимулирования экономического роста. Путем изменения уровня государственных расходов и налогообложения правительства западных государств могут регулировать объем совокупного спроса (величину потребительских и инвестиционных расходов), а тем самым влиять на краткосрочные колебания экономической конъюнктуры.
Бюджетный механизм служит также важным инструментом долгосрочной структурной политики. Он используется для проведения крупных структурных сдвигов: более быстрого развития наукоемких производств, прогрессивных научно-технических перемен в национальном хозяйстве, подъема отстающих в экономическом отношении регионов.
Возросшая регулирующая роль бюджета дала основание западным ученым рассматривать его в качестве «плана финансового хозяйства», который служит средством достижения «экономической стабильности» и выполняет функции «устроенного бюджетного стабилизатора». Такое назначение бюджетного механизма во многом зависит от источников, характера формирования его доходной части и направленности государственных расходов.