По форме представления модели делятся на физические, символические и смешанные.
Физические модели подразделяются на модели подобия и аналоговые.
Модели подобия характеризуются некоторыми масштабными изменениями (глобус — модель Земного шара). Природа процесса, его физическая сущность одинаковы как для модели, так и для исследуемого объекта.
Аналоговые модели основаны на известных аналогиях между протеканием процессов в механических, тепловых, гидравлических и других динамических системах и предназначены для исследования статических и динамических свойств объекта.
Для символических моделей характерно то, что параметры реального объекта и отношения между ними представлены символами: семантическими (словами), математическими, логическими.
Класс символических моделей широк. Наряду со словесными описаниями функционирования объектов (сценарии) сюда также относятся схематические модели, графики, блок-схемы, логические блок-схемы (например, алгоритм программ) и таблицы решений, кривые, таблицы и номограммы, а также математические описания — математические модели.
Среди смешанных моделей особое значение в экономической практике имеют человеко-машинные модели (программа, реализующая на ЭВМ некоторую математическую модель, плюс человек, принимающий решение за счет обмена информации с моделью). Форма модели определяет и метод работы с ней.
При исследовании различного вида объектов применяются три вида моделирования:
- физическое, когда модель воспроизводит изучаемый процесс (оригинал) с сохранением его физической природы (продувка модели самолета в аэродинамической трубе);
- аналоговое, основанное на известных аналогиях между протеканием механических, тепловых, электрических, ядерных и других динамических процессов (изучение свойств колебания пружинного маятника на модели электрического колебательного контура представляет собой аналоговое моделирование с использованием принципов прямой аналогии);
- математическое, в основе которого лежит исследование математического описания (математической модели) изучаемого объекта.