Биржа — сердце вторичного рынка, определенным образом организованный рынок, на котором проводятся сделки купли-продажи ценных бумаг.
Ценные бумаги являются таким же товаром, как сырье или сельскохозяйственная продукция. Всех их объединяют особенности, которые превращают их в биржевые товары, а именно: массовость потребления; взаимозаменяемость в рамках своих товарных групп; непредсказуемость колебаний цен.
Признаками биржи являются: постоянный и организованный по определенным правилам характер функционирования; ведение торга без предъявления товаров; заключение сделок по массовым, заменимым товарам.
Биржа выполняет следующие основные функции:
- сводит друг с другом покупателей и продавцов ценных бумаг;
- регистрирует курсы ценных бумаг;
- служит механизмом перелива капитала из одной отрасли в другую;
- служит экономическим барометром деловой активности в стране.