А. Курно, Г. Госсен, Ж. Дюпои, И. Г. Тюнен задолго до основателей теории маржинализма (от фр. marginal — предельный) изучали принципы и идеи этого направления экономической мысли.
Антуан Курно (1801-1877 гг.) — французский математик, философ, экономист. В 1838 г. в его работе «Исследование математических принципов теории богатства» была сделана первая попытка исследования экономических процессов с помощью методов математики. А. Курно изучал поведение производственных фирм, реализующих продукцию на рынке, т.е. микроэкономику. Ввел в оборот понятие «эластичный спрос» — изменение спроса в ответ на изменение цены. Неэластичными товарами А. Курно считал продукты питания, одежду и обувь. Первым в истории предложил модель максимизации прибыли монополистам: в условиях монополии на товар максимальный эффект (прибыль) достигается при равенстве предельного дохода и предельных издержек; при увеличении числа производителей максимум прибыли возникает при равенстве издержек производства и среднего дохода.
Иоганн Генрих фон Тюнен (1783-1850 гг.) — французский математик, экономист. В труде «Изолированное государство в его отношении к сельскому хозяйству и национальный экономике» заложены основы теории размещения производительных сил и теории предельной производительности. Доказал, что наибольший чистый доход достигается, если предельные издержки каждого фактора производства будут равны предельной отдаче каждого фактора. Считал, что бедность и низкий уровень жизни связаны с недостатком свободных земель.
Герман Генрих Госсен (1810-1858 гг.) — немецкий юрист, экономист. Считал, что человек стремится к получению максимальной полезности, поэтому его учение состоит в разработке основных математических принципов теории предельной полезности. В книге «Эволюция законов человеческого взаимодействия» (1854 г.) сформулировал экономические законы, широко применяемые и сегодня: первый закон — желаемость данного блага убывает по мере увеличения наличия данного блага; второй — рациональное потребление устанавливается при равенстве предельных полезностей совокупности потребляемых благ; исходя из последнего закона — объем потребления зависит от цены товара и платежеспособного спроса. По результатам этих законов формируется «принцип равенства предельной нормы замещения» — при существовании альтернатив распределения чего-либо имеется «эффективное распределение», отклонение от которого равно потерям от выбора другого способа. Этот принцип широко распространен в неоклассической теории.
Жюль Дюпон (1804-1866 гг.) — инженер, экономист, автор ряда проектов, основным направлением в которых было исследование «ценового излишка» — денежного измерителя дохода предпринимателя, получаемого в результате реализации единицы товара при неизменной цене.