Меркантилизм (от итал. mercante — купец, торговец) — направление экономической мысли, последователи которого видели во внешней торговле источник богатства за счет осуществления активного торгового баланса (превышения экспорта над импортом товаров). Политика меркантилизма заключалась в поощрении (в целях увеличения производства товара для экспорта) развития промышленности, особенно мануфактурной, в активном протекционизме, поддержке экспансии торгового капитала (в частности, в поощрении создания монопольных торговых компаний), развитии мореплавания и флота, захвате колоний; резком повышении налогового обложения для финансирования всех этих мероприятий. Концепция меркантилизма отражала интересы крупных торговых монополий;
Инструментарий раннего меркантилизма (монетаризма): всестороннее ограничение импорта товаров; вывоз золота и серебра из страны карался смертной казнью; установление высоких цен на экспортируемые товары; система биметаллизма (фиксированное соотношение между золотыми и серебряными монетами).
Характерные черты и инструментарий позднего меркантилизма: снятие жестких ограничений по импорту товаров и вывозу денег; доминирует идея «товарного баланса»; протекционизм экономической политики государства; определяющей функцией денег признается функция средств обращения; система монометаллизма.
Для позднего меркантилизма характерна система активного торгового баланса, который обеспечивается путем вывоза готовых изделий своей страны и с помощью посреднической торговли, в связи с чем разрешался вывоз денег за границу. При этом выдвигался принцип: покупать дешевле в одной стране и продавать дороже в другой.
Прогрессивность меркантилизма состоит в ориентации на развитие капиталистической мануфактуры, ограниченность — что в качестве сферы исследования выбиралась лишь сфера торговли. Устойчивая металлическая валюта, по мнению меркантилистов, представляла собой одно из необходимых условий экономического развития общества.
Меркантилисты Англии: У. Стаффорд (1554-1612 гг.) — труд «Краткое изложение некоторых обычных жалоб различных наших соотечественников», написанный с позиции защиты активного регулирования денежного обращения. По мнению автора, фальсификация денег и их отлив за границу вызывают рост цен и ухудшают материальное положение народа; решение экономических проблем видел в запрещении вывоза золота и серебра, в регламентации торговли в целях ограничения импорта. Т. Манн (1571-1641 гг.) — предложил политику протекционизма, или защиты национального рынка.
Меркантилисты Франции: А. Монкретъен (1575-1621 гг.) — «Трактат политической экономии» — ратовал за расширение торговли, защищал получение торговцами больших прибылей, требовал ограничить деятельность иностранного купечества. Ж.Б. Кольбер (1619-1693 гг.) — его экономическая политика была направлена на подъем промышленности, интересы сельского хозяйства Франции оставались на втором плане; добивался увеличения государственных доходов в первую очередь за счет активного торгового баланса (создания мануфактур, поощрения промышленности, увеличения вывоза промышленных изделий и ввоза сырья, сокращения ввоза готовых изделий иностранного производства).