Дефицит государственного, федерального бюджета — явление в экономике большинства мира не новое. Дефицит государственного бюджета России, США, других стран за последние годы сильно увеличился и достиг гигантских размеров. Это происходит в таких экономических условиях, когда отсутствуют источники доходов, которые могли бы скомпенсировать рост дефицита государственного бюджета.
В книге американского экономиста Эдвина Дж. Долана «Макроэкономика» при рассмотрении проблем дефицита государственного бюджета и обслуживания государственного долга использовался инструментарий циклической методологии. По его мнению, дефицит государственного бюджета является результатом дискреционной политики налогово-бюджетной службы страны. В силу того, что представители административной власти не могут точно определить размеры будущих бюджетных поступлений и необходимых расходов, они лишь утверждают общие положения, регулирующие налоговые ставки, формы и объемы трансфертных выплат, а также определяют приоритеты в структуре государственных заказов и закупок. Однако даже при отлаженной процедуре принятия вышеуказанных решений реальные уровни поступлений в бюджет и расходов сильнейшим образом зависят от стадии делового цикла, в котором пребывает экономическая система.
Дефицит бюджета возрастает во время спада, так как государственные доходы от налоговых поступлений снижаются, а объем трансфертных платежей увеличивается. Во время подъема экономики картина меняется на обратную. Одним из способов отличить изменения, происшедшие под действием дискреционной налогово-бюджетной политики, от колебаний экономической системы по крутой дуге делового цикла является расчет федеральных доходов или бюджетного дефицита при естественном уровне безработицы, принимаемом за 6%.