Современный профессиональный язык экономистов — продукт многовекового развития мировой экономической науки.
Колоссальное влияние на это развитие, как и вообще на многие явления в истории мировой культуры и науки, оказали культура и наука античных народов Древней Греции и в первую очередь Древнего Рима. Это историческое влияние отразилось в словарях почти всех развитых языков мира.
Экономическая наука далекого и близкого прошлого не составляет в этом отношении исключения. Экономисту должны быть известны такие словари. Первые издания научного инструментария, приближающиеся к экономическим словарям, появились в конце XVII — начале XVIII вв. в Великобритании, Германии, Франции и других государствах Европы. Сначала это были внутрикнижные словари в монографиях.
Так, в Великобритании Э.Хаттон включил «Словарь торговца» в свой «Сборник торговца» (Hatton Е., The merchants magazine: or Trades-man;s treasury, L.,1695; 9 ed.,L.,1734). С XVIII в. экономические энциклопедии и словари создавались в виде самостоятельных изданий.
Особого упоминания заслуживает грандиозная по своему масштабу (242 тома) «Экономическая энциклопедия» («Oeconomische Encyklopadie, oder Allgemeines System der Staats-, Stadt-, Haus-und Landwirdschaft, in alphabetischer Ordnung», B., 1773-1858), основателем и редактором 72-х томов которой был немецкий экономист И.Г.Крюниц.
Автор трудов по экономике англичанин Дж.Р. Мак-Куллох создал «Практический, теоретический и исторический словарь торговли и торговой навигации» (McCulloch J.R., A dictionary, practical, theoretical and historical of commerce and commercial navigation, L.,1832), который no 1890 г. выдержал в Великобритании и США 30 изданий.
В России в XVIII в. М. В. Ломоносов предпринял попытку составления лексикона товароведческой терминологии («Краткое расположение сочиняемого экономического лексикона российских продуктов…» (СПб,1865 г.), «Реестр российским продуктам…» (СПб,1869 г.).
Был создан ряд экономических энциклопедий и словарей в области товароведения, коммерции, финансов, счетоводства. Среди них : «Справочный коммерческий словарь» И. С. Вавилова (СПб, 1856 г.); «Коммерческий словарь» А.И. Ипатова (СПб, 1898 г.); «Торгово-промышленный словарь» И.П.Бабенко (СПб, 1900 г.).
С 1972 г. выходит первое энциклопедическое издание общеэкономического содержания — «Экономическая энциклопедия. Политическая экономия» (главный редактор академик Академии наук СССР А.М.Румянцев. Т. 1-4. М., 1972— 1980). В ней освещаются широкий круг теоретических проблем политической экономии, актуальные вопросы планирования, управления народным хозяйством, экономического анализа, финансов, статистики; дается обзор экономических теорий; впервые сделана попытка показать развитие экономической мысли в разных странах. В энциклопедии освещены проблемы, находящиеся на стыке экономических, социологических и юридических наук.