Под термином «экономика» одновременно понимают: совокупность производственных отношений; экономический базис общества; народное хозяйство страны; отрасль науки. Такая характеристика термина «экономика» представлена в национальной «Экономической энциклопедии. Политическая экономия».
История экономического инструментария изучает процессы возникновения, становления и эволюции категорий, понятий, дефиниций, а также развития и смены экономических парадигм и используемого в хозяйственной жизни инструментария в виде концепций, идей, воззрений, методов.
К современным направлениям развития экономической науки и их инструментарию относятся: неоклассицизм — направление, сформированное в 90-х годах XIX в., основанное на идеях экономического либерализма и принципах системного анализа маржинальных, т.е. предельных, величин в исследованиях микроэкономики (в задачи этого направления входит решение макроэкономических вопросов и проблем государственного регулирования экономики); неокейнсианизм — направление, возникшее в 50-60 годы XX в. и взявшее за основу теории М. Кейнса, дополнив ее учением о влиянии роста доходов на процесс воспроизводства (принципом акселерации); неоинституционализм — течение, возникшее в 60-70-е годы XX в., которое ставило экономические процессы в зависимость от технократии (знания современной техники) и разъяснило значение экономических процессов в социальной жизни общества; неолиберализм — экономическое учение о государственном регулировании хозяйственных процессов при достижении свободной конкуренции предпринимателей и других элементов экономического либерализма; марксизм — направление экономической мысли, возникшее в Германии в 40-х годах XIX в., в основе которого лежат представления 6 стоимости и прибавочной стоимости.