Общественные процессы вообще, и экономические в частности, для придания им достаточного сочетания количественной и качественной определенности нуждаются в специальной системе измерителей, которые не могут быть механически перенесены из естествознания, где методы измерения разрабатывались и развивались на протяжении веков.
Основная трудность состоит в том, что общественно-экономические процессы трудно разделить на элементарные и далее неделимые части и назначить способы их измерения.
В экономике в качестве «единиц счета» используют затраты труда, измеряемые временем, необходимым для производства продуктов. К любому параметру, принятому в качестве единицы счета, для экономических процессов и явлений предъявляются специальные требования. Основные из этих требований определяют: единицы счета могут использоваться для решения познавательных экономических задач только тогда, когда они являются элементами данной подсистемы, в противном случае между единицей счета и экономическим объектом познания будет отсутствовать необходимая для количественного анализа связь; единицы счета времени должны быть неизменными (в противном случае будет разрушена идентификация временного ряда экономических явлений или процессов); они должны легко фиксироваться на любой стадии исследования на языке массовых экономических явлений и процессов.
Используя единицы счета, экономист получает возможность установить количественные закономерности, которые характерны для экономических процессов, — он берет единицу счета и фиксирует количественное изменение какого-либо конкретного экономического процесса в процессе его функционирования. Так создается статистика состава и численности населения, его миграции, статистика производства и обращения общественного продукта, статистика национального дохода, финансов и др.