Теневая экономика — это реакция хозяйствующих субъектов на систему, которая поставила их в положение жертв правового и экономического беспредела. Такая составляющая экономики, которая не укладывается в сложившиеся и узаконенные представления о норме, присутствует в той или иной степени в экономике любой страны.
В англоязычных странах это явление называется неофициальная, подпольная, скрытая экономика, во французских изданиях — подземная, скрытая экономика, в Германии — теневая.
Российские экономисты разделяют криминальную экономику на следующие виды:
- подпольный бизнес — запрещенные законом виды экономической деятельности (торговцы оружием и наркотиками, рэкетиры, наемные убийцы, сутенеры и т.п.);
- неофициальная экономика — легальные виды экономической деятельности, но производство товаров и услуг не фиксируется официальной статистикой (сокрытие от налогов, неформальная занятость и т.п.);
- фиктивная экономика — экономика приписок, спекулятивных сделок, взяточничества, мошенничества.
По данным Госкомстата России, объем теневой экономики страны составлял 25% ВВП на начало 1997 г., включая суммарный учет искажения данных по торговле (примерно 40% товарооборота), по оказанию индивидуальных услуг населением (60%), по учету жилищных услуг (18% стоимости зарегистрированных услуг), по скрытой оплате труда, в том числе с учетом «смешанных доходов» (20%). Однако с учетом подпольной и неофициальной экономик, по оценкам правоохранительных органов, эта цифра колеблется около 50%.
В теневую экономику как не регистрируемую статистикой экономическую активность не включены преступления против личности и имущества, нелегальная деятельность (например, производство и распространение наркотиков, проституция, контрабанда).