Маржинализм — направление экономической теории конца XIX в., которое использует в анализе экономических процессов и законов предельные величины. Маржинальная революция — переход от концепции классической экономической школы к неоклассической теории (маржинализму). Основной инструментарий маржинализма: категории предельных величин; понятия потребности покупателя; методы рационального распределения ресурсов и нахождение оптимального использования этих средств; предмет анализа — устойчивое состояние экономики на макро-, и микроуровне; широкое применение математических методов для принятия оптимальных решений статистических задач; гедонизм (от греч. hedone — удовольствие) — жизнь ради счастья.
Первый этап маржинализма (70-80-е годы XIX в.) связан с именами Уильяма Стенли Джевонса (1835-1882 гг.) — основателя математической школы, Карла Менгера (1840-1921 гг.) — основателя австрийской школы, Леона Вальраса (1834-1910 гг.) — основателя лозаннской школы, получил название «субъективного направления» в политической экономии.
Второй этап маржинальной революции 90-х годов XIX в. связан с именами Альфреда Маршалла (1842-1924 гг.) — профессора политической экономии Кембриджского университета, основателя кембриджской школы и Джона Бейса Кларка (1847-1938 гг.) — профессора Колумбийского университета, представителя американской школы маржинализма. Для второго этапа характерны отказ от «субъективного направления» политической экономии и отражение психологического аспекта оценки полезности вещей. Заслугой маржиналистов является обоснование совместного изучения спроса и предложения (на первом этапе изучались проблемы спроса, а классики отдавали приоритет проблемам производства); они сформулировали двухкритериальную теорию стоимости, базой которой явились как предельные издержки, так и предельная полезность. Для достижения равновесного состояния экономики на микроуровне применялось математическое моделирование процессов.