Расходы — вторая составная часть бюджета. Эта часть призвана обеспечить финансовыми ресурсами потребности государства для выполнения его функций.
В западных странах в среднем половина всех расходов центральных бюджетов идет на социально-экономические цели (в конце 80-х годов XX в. в США и ФРГ на них пошло 53% всех расходов, в Японии — 47, Великобритании — 50%). Бюджетные затраты на социально-экономические потребности подразделяются на две большие группы.
- Первая группа статей бюджета касается собственно социальных нужд (затраты на выплату пенсий, пособий, на здравоохранение, образование и подготовку кадров).
- Вторая группа статей предусматривает непосредственно экономические расходы (на энергетику, жилищное строительство, коммунальное хозяйство, региональное развитие, природные ресурсы и охрану окружающей среды, добывающую и обрабатывающую промышленность, сельское хозяйство, связь, транспорт и т.п.).
Существенная доля бюджетных средств идет на прямые и косвенные военные расходы (в том числе экономическая и военная помощь зарубежным странам, затраты на космические и иные исследования в военной области, пенсии и пособия бывшим военнослужащим). Удельный вес средств на эти цели довольно велик и вместе с тем не одинаков для разных стран (для США — 34%, ФРГ — 26, Франции — 21, Великобритании — 14, Японии — 9%). За последние 30 лет наблюдаются существенные структурные сдвиги в расходной части центральных бюджетов ведущих стран Запада.
Так, увеличился удельный вес затрат, касающихся благосостояния людей: на здравоохранение, образование, подготовку и переподготовку кадров, пенсионное обеспечение. Замедлились темпы роста и соответственно снизилась доля расходов, связанных с обороной, управлением и оказанием услуг.
Важной характеристикой государственных бюджетов является соотношение доходов и расходов. Для периода классического капитализма была характерна тенденция к их сбалансированию (установлению равновесия между поступлениями и затратами). В тот период бюджеты таких стран, как Великобритания и США, отличались большой устойчивостью, что объясняется относительно высокими темпами экономического роста и небольшим удельным весом непроизводительных военных расходов. Но резкое возрастание экономической роли государства и огромное увеличение его расходов привели к хроническому бюджетному дефициту (превышению затрат над поступлениями). Для покрытия таких дефицитов широко используются повышение налоговых ставок и введение новых налогов, эмиссия бумажных денег и займы.
Последние приводят к увеличению внутреннего долга государства (его обязательств перед банками и другими кредитными учреждениями, реализующими государственные займы). В последние годы возрастает значение бюджетных расходов, связанных с обслуживанием государственной задолженности. Выплаты процентов по этой задолженности поглощали в США 15% всех бюджетных затрат, в ФРГ — 11, Великобритании — 10 и Японии — 19%.
Во многих странах Запада в 80-е годы был взят курс на ограничение темпов роста государственных расходов и стабилизацию их уровня в ВНП: свертывались низкоэффективные, малопопулярные социально-экономические программы, сокращались военные расходы, проводилась частичная конверсия оборонной промышленности. Это благоприятно сказалось на снижении бюджетного дефицита.
В СССР государственный бюджет с 30-х годов стал важнейшим рычагом государственной монополизации экономики и административно-командного управления. С 1992 г. в России проводится коренная реформа бюджетных отношений и системы налогов с учетом международного опыта.