При отборе существенных факторов используют два основных типа методов: статистические, позволяющие на основании имеющегося статистического материала количественно оценить степень влияния факторов друг на друга и на результат; экспертные, при которых опыт специалистов и знания сущности исследуемого объекта позволяют оценить существенные факторы.
Использование методов математической статистики. На результат функционирования системы влияют факторы, поддающиеся прямому количественному измерению и не поддающиеся — порядковые и классификационные. Для них исследователь устанавливает несколько градаций шкалы измерений (уровней).
Использование методов экспертной оценки (это количественные или порядковые процессы или явления, не поддающиеся непосредственно измерению). Сущность метода экспертных оценок заключается в проведении экспериментов интуитивно-логического анализа исследуемой ситуации с количественной оценкой суждений и формальной обработкой экспертизы. Получаемое в результате обработки обобщенное мнение экспертов принимается как решение проблемы.
Установление качественных зависимостей: в состав ограничений решаемой задачи (помимо внешних ограничений) входят внутренние, выявленные или введенные в ходе уяснения задачи и выбора целей пределы, сужающие область осуществимых, приемлемых или допустимых решений и фиксирующие многие внутренние и внешние свойства модели объекта. Эти ограничения могут вводиться либо определяться самим объектом вследствие присущих ему свойств.