Кондратьев Н.Д., имя которого закрепилось в истории мировой экономической науки в выражениях «длинные волны Кондратьева», или «циклы Кондратьева», прожил всего 46 лет.
Кондратьев Н.Д. родился в 1882 г. в семье крестьянина. Закончив юридический факультет Петербургского университета, с 1915 г. занимался экономическими проблемами сельского хозяйства. В 1917 г. после Февральской революции участвовал в подготовке аграрной реформы и в течение короткого времени был товарищем, т.е. заместителем, министра продовольствия в правительстве А.Ф. Керенского. После революции несколько лет работал в Сельскохозяйственной академии в Москве. В 1920 г. ему было поручено создать и возглавить Конъюнктурный институт, директором которого он был до 1928 г.
Кондратьев Н.Д. участвовал в работе над составлением первого пятилетнего плана. Он считал, что планы должны носить преимущественно качественный, нежели количественный, характер, основываться на строгих научных исследованиях и соблюдении пропорциональности. Как и А.В. Чаянов, он верил в возможность широкой кооперации сельского хозяйства без уничтожения самостоятельных семейных хозяйств.
В 1930 г. Н.Д. Кондратьев был арестован и осужден на длительный срок по ложному обвинению в создании и руководстве мнимой «трудовой крестьянской партии», которая якобы боролась против коллективизации в СССР. В 1938 г. погиб в тюрьме. В настоящее время полностью реабилитирован.