Подавляющая часть всех доходов бюджетов западных государств образуется за счет налогов (90% поступлений на центральном и 70% на местном уровнях). Через налоговый механизм в бюджет направляется ВНП от 30% (в США и Японии), до 40-50% (в Германии, Франции, Швеции).
В структуре всех налогов ведущее место занимает индивидуальный подоходный налог (от 1/4 до 1/2 всех поступлений в бюджет западных государств). При этом облагаются личные доходы граждан независимо от источников получения (заработная плата, жалованье, предпринимательская прибыль, процент, дивиденд, рента, гонорары и т. п.), которые уменьшаются на сумму законодательно разрешенных скидок и вычетов. Индивидуальный подоходный налог подсчитывается по прогрессивной шкале ставок.
Начиная с установленной суммы, которая освобождается от налогообложения, прирост дохода делится на части, из которых каждая последующая облагается по более высокой ставке. Количество таких ступеней колеблется от 2 (в США и Великобритании) до 14 (во Франции). При этом размер минимальной налоговой ставки составляет от 10 до 25%, максимальной — от 28 до 70%.
Налоги на прибыли компаний составляют важную составную часть поступлений в бюджет (до 20%). В большинстве западных стран в последние годы эта доля государственных доходов имеет тенденцию к уменьшению. Налог на прибыль взимается с облагаемой прибыли предприятий, которая равняется валовой выручке от реализации за вычетом производственных и коммерческих издержек (включая заработную плату, проценты по банковскому кредиту, затраты на рекламу). Вычитаются также расходы, которые в соответствии с действующим законодательством полностью или частично освобождаются от налогообложения: затраты на НИОКР, взносы в благотворительные фонды, налоги местным органам власти и т. д. Максимальная ставка налога на прибыль колеблется от 30 до 50%. В большинстве стран установлены пониженные ставки для мелких предприятий, чтобы стимулировать их деятельность.
В последние годы возрастает значение взносов на социальное страхование. По своей природе они близки к налогам и выплачиваются лицами, нанятыми на работу (в процентах к валовому заработку), и предприятиями (в процентах к общему фонду заработной платы). Поступления от компаний обычно превышают взносы трудящихся. Вместе с тем затраты фирм на эти цели включаются в производственные издержки, вследствие чего через механизм цен они перекладываются на потребителей.
Существенную роль в западных странах играют косвенные налоги, которые включаются в цену товара и целиком оплачиваются покупателями. Среди них ведущими являются: в США и Канаде — налог с оборота (облагается вся валовая выручка от реализации товаров и услуг), уровень налога колеблется от 2 до 10%; в западноевропейских странах и в Японии — налог на добавленную стоимость (разница между валовой выручкой и суммой затрат на сырье, полуфабрикаты и услуги, полученные от поставщиков), величина налога составляет 14-19%.
К косвенным налогам относятся выборочные акцизы. Ими облагаются главным образом алкогольные напитки, табачные изделия и бензин. Другой разновидностью косвенных налогов являются таможенные пошлины, доля поступлений от которых в большинстве стран незначительна: в Великобритании — 1,2%, Японии 1,3, США — 1,6, Германии — 2,5 и во Франции — 7,6%.
Отличительной особенностью косвенных налогов является регрессивность: повышение их уровня в общей сумме дохода по мере уменьшения самого дохода. У малоимущих слоев населения эти налоги составляют более существенную долю дохода, чем у состоятельных граждан.
В современных условиях продолжает действовать ряд традиционных налогов: с наследства и дарений; поимущественный, который взимается с оценочной стоимости земли, зданий, сооружений, индивидуальных домовладений. Такие специфические налоги не дают существенного фискального вклада.
В 80-х — начале 90-х годов XX в. в ведущих странах Запада проводились радикальные налоговые реформы. Целями этих реформ явились: введение более равномерного налогообложения равных по величине доходов, уменьшение налога на прибыли компаний, снижение прогрессивности налогообложения, ликвидация ряда налоговых льгот. Налогообложение во всех его частях регулируется едиными исчерпывающими законами, которые принимают национальные парламенты.