Наука циклология имеет свой собственный объект познания, отличный от объектов отдельных отраслей наук. Так, философское определение цикла сводится к тем отрезкам движения или развития, которые, начавшись определенным минимумом, достигают некоторого максимума, после чего как бы возвращаются до первоначального уровня, чтобы снова претерпеть подобные же изменения, но уже в рамках следующего цикла. Циклическое движение характеризуется замкнутостью, упорядоченностью, периодической повторяемостью. Это классическое понимание цикла как одной из форм диалектического развития явлений природы и общества.
Этому закону цикличности вполне удовлетворяют все случаи развития организмов животного и растительного мира. Однако новый цикл не является полной копией предыдущего, поскольку последующие циклы отличаются от предыдущих в нескольких отношениях: повторение, усиление и ослабление позиций данного явления, процесса или системы. Возможные при этом коллизии известны.
Следует обратить внимание на важную особенность цикла — его замкнутость, завершенность, как бы возвращение к первоначальному, отправному пункту развития. Другая особенность цикла — его периодическая повторяемость, характеризующаяся сохранением и повторением в каждом последующем цикле существен ных фаз и признаков, имевших место в предыдущих циклах и составляющих интегральную особенность всей циклической последовательности.
Поскольку цикличность — это такая форма развития, которая проявляется в движении, то и многие свойства циклов обладают чертами, характерными для движения. К их числу относятся векторность, направленность циклического развития, которая может быть представлена как движение по замкнутой кривой типа окружности.
Еще одной чертой движения в развертывании цикла является скорость его протекания. По этому признаку циклы различают как характеризующиеся равномерностью или неравномерностью развертывания, а среди них можно выделить равномерно-ускоренные циклы и равномерно-замедленные циклы, периодические и непериодические разновидности. Характерной особенностью цикличности является ее поступательность, т.е. в любой момент явление не остается неподвижным, оно движется или изменяется по законам данного вида.