Общество с момента его возникновения нуждалось в управлении всеми социальными процессами, воспроизводством условий материальной и духовной жизни.
Уже в первобытном обществе было необходимо организовывать, планировать и контролировать добычу и запасы пищи, строительство жилья, охрану племени, а также передавать знания, умения, навыки, традиции и обычаи. Все это было элементарными функциями примитивного процесса управления. Этими функциями в обществе занимались определенные категории людей-руководителей: вожди, старейшины, военачальники, жрецы. По мере накопления опыта управления применялись все более прогрессивные инструментальные средства и техника управления.
Со временем процессы и инструментарий методов управления стали все более организованными и научно обоснованными. В эти процессы включались большие группы людей, осуществляющих специальные функции управления государством, экономикой, армией.
Впервые было определено понятие «управление». Это процесс целенаправленного воздействия субъекта управления (менеджера или оргструктуры) на объект управления (коллектив работников, объединенных в производственную структуру) для достижения определенных целей и результатов в жизни общества.