С точки зрения формы, т. е. звучания и написания, большинство терминов ничем не отличается от нетерминов. Термины могут быть представлены как отдельными словами, так и словосочетаниями.
Вместе с тем можно указать на некоторые особенности, которые в значительно большей степени свойственны терминам и значительно меньше выражены в не-терминах или совсем не встречаются в последних. Так, в среднем термины обладают большей длиной, чем основная масса обычных слов. Например, институционализм, внешнеэкономические связи, антиинфляционная политика и т. п.
Особенной длиной, как известно, отличаются научные (систематические) названия «Парето-эф-фективность», «трансакционные издержки», «издержки оппортунистического поведения (по Д. Норту)». Увеличение средней длины терминов, конечно, не является положительным качеством. Это зависит от действия одной из ведущих тенденций в развитии современных терминологий.
Тенденция эта проявляется в создании для обозначения новых научных понятий сложных или сложносокращенных слов путем сложения нескольких основ, взятых целиком или усеченных, с присоединением приставок и суффиксов. Благодаря такому способу словообразования термины становятся весьма информативными.
Ведь по значениям составляющих элементов можно представить себе некоторый общий смысл обозначаемого словом понятия. А это весьма важно, если учесть, сколь велико число терминов и какие связаны с этим трудности запоминания. Так, знание отдельных словообразующих элементов в термине «зарплата» позволяет лучше запомнить и усвоить понятие «заработная плата».
В экономической терминологии заметно представлены так называемые инициальные сокращения (аббревиатуры), состоящие из комбинации первых букв или звуков слов: ЭММ, т. е. э-мэ-мэ (экономико-математические модели); СНС, т.е. сэ-нэ-сэ (система национальных счетов); ВНП, т. е. вэ-нэ-пэ (валовой национальный продукт). Существуют цифровые символы и целые знаковые системы.