Политическая экономия — наука о производственных отношениях — образует ядро системы экономических наук, играет в ней фундаментальную и системообразующую роль.
Политическая экономия изучает экономические законы, управляющие производством, распределением, обменом и потреблением жизненных благ в исторически сменяющих друг друга общественно-экономических формациях.
В рамках экономической науки теоретиками политической экономии выделяются: политическая экономия докапиталистических формаций, политическая экономия капитализма и политическая экономия социализма.
Главной проблемой современной экономической теории стала «технологическая» проблема выбора между альтернативными возможностями использования данного блага или факторов производства: труда, капитала, земли.
Термин «политическая экономия» начинает вновь появляться в литературе в противовес термину «экономика» (по-английски — economics). Сказать убежденно о том, как эта наука будет называться завтра, трудно.