Несовершенная конкуренция — это такая организационная структура рынка, при которой могут быть затруднены вступления в него и ограничен выход к информации. Продукт, товар, продаваемый на таким образом организованном рынке, может быть дифференцирован или уникален, в связи с чем предприниматели могут назначать и продолжительное время удерживать монопольную, собственную, цену.
Теорию и инструментарий механизма рынка несовершенной конкуренции разрабатывали такие экономисты, как А. Курно, Э. Чемберлин, Дж. Робинсон, Дж. Хикс и др. В их научных трудах содержатся характеристики: причин нарушения механизма свободного конкурентного ценообразования; средств, с помощью которых отдельные производители получают возможность контролировать цены на рынке товаров.
Основные положения теории рынка несовершенной конкуренции: монополист обладает властью над ценой и волен повышать или понижать ее в целях управления в своих интересах спросом и предложением на рынке своих товаров. При этом он сознательно ищет и устанавливает такой уровень цены, при котором прибыль была бы максимальной; в экономике любой страны существуют естественные монополии, когда отрасль состоит всего из одной фирмы (например, снабжение газом, электроэнергией, связью и др.). Здесь средние издержки минимальные, а прибыль наибольшая; в условиях монополии существуют входные барьеры для фирм-новичков для входа на рынки, где хозяйничают фирмы-старожилы.
В числе барьеров вхождения могут быть: наделение правительством фирм исключительными правами; обладание собственностью на редкие или невосполнимые ресурсы, авторские права и патенты; эффект масштаба, когда для входа на данный рынок, например, нужен очень крупный капитал, нелегальные методы борьбы монополий с новыми конкурентами на их рынке.