Экономические энциклопедии и словари — это научно-справочные издания, содержащие систематизированный свод инструментария и других сведений по экономическим наукам и отдельным отраслям экономики.
Эволюция экономических технологий хозяйствования, анализа его результатов, потребности прогнозирования, планирования, регулирования производства, распределения, обмена и потребления и другого требовали адекватного совершенствования существующего инструментария и введения нового. По мере применения такого инструментария в каждодневной практике его качество, точность и эффективность возрастали, и это было причиной большего его распространения.
Подобные инструментальные средства вводились в состав более новых и актуальных экономических энциклопедий. Существуют следующие разновидности экономических энциклопедий и словарей: энциклопедии общеэкономического, преимущественно фундаментального, содержания, специальные прикладные — по отдельным отраслям экономической науки, толковые терминологические словари и межъязычные словари эквивалентов очень кратких экономических терминов.
В структурном отношении в экономических энциклопедиях в зависимости от назначения применяется как алфавитное, так и систематическое расположение материала, а в словарях, за редким исключением, — только алфавитное.