В связи с «фиаско» рынка совершенной конкуренции и необходимостью усиления государственного регулирования возникает теоретическая и практическая проблема определения оптимальных границ государственного вмешательства в свободные экономические рыночные отношения. Вопрос о принципиальной возможности государственного вмешательства и его пределах был и остается дискуссионным и имеет в экономической теории авторитетных сторонников и противников.
Рынок представляет собой хорошо отлаженный механизм несмотря на свой спонтанный характер; механизм решает экономические задачи, стоящие перед обществом.
Механизм государственного регулирования используется также для решения следующих проблем:
- правовое обеспечение функционирования рыночного механизма — прежде всего обеспечение права собственности; государственное противодействие неограниченной власти монополий; запрет на продажу некачественных товаров, ложной информации деятельности фирм и т.п.; защита интеллектуальной собственности, деятельности банковской сферы; создание стабильной ситуации в стране;
- производство общественных товаров (товары оборонного назначения, содержание правоохранительных органов, дороги и т.п.); источник финансирования — налоги (в данном случае отсутствует непосредственная связь между величиной уплачиваемого налога и реальным участием в процессе потребления данного общественного продукта, например: стоимость радиовещания не изменится от того, прослушают передачу 500 тыс. или 1 млн. человек);
- минимизация трансакционных издержек — принимая на себя содержание общественного блага, государство решает и задачу минимизации трансакционных издержек (примеры: создание скоростных трасс, некоторые виды страхования — на случай безработицы, по старости);
- компенсация внешних издержек (экстерналий): первый способ — принятие административных мер по отношению к тем, кто вызывает отрицательные экстерналии (например, в США виновникам ухудшения или загрязнения окружающей среды предъявляются обвинения на основании Закона о гражданских правонарушениях, Закона об ограничении шума, Закона о чистой воде, Закона о чистом воздухе и пр.); второй способ — косвенный метод борьбы с отрицательными экстерналиями через налоговую систему;
- стабилизация макроэкономических колебаний, сглаживание «провалов» в рыночной экономике.
Бьюкенен Дж. М., лауреат Нобелевской премии, определяет контуры необходимого государственного регулирования экономики в виде гражданского договора потребителей по поводу совместного управления товарами и услугами. Однако для предотвращения государственного злоупотребления необходим специальный свод законов, ограничивающий права бюрократии.