Принцип двойной записи в СНС принят в таком же виде, что и в бухгалтерском учете: каждая операция одновременно является расходной для одного контрагента и приходной для другого контрагента.
Номенклатура операций состоит из трех групп: операции с товарами и услугами (операции по производству, инвестициям, потреблению, импорту и т.д.); операции распределения (заработная плата, дивиденды, выплаты на социальное страхование и т.д.); финансовые операции (изменение активов и пассивов, касающихся денег, операции с ценными бумагами, валютой — кредитные операции и пр.).
Важная характеристика СНС — принцип двойной записи, при которой каждая операция имеет плательщика и получателя и записана один раз как ресурсы и один раз как использование.
Поэтому в СНС запись должна дважды отражаться: в ресурсной части одного счета и в — расходной части другого. Основу СНС составляют стандартные счета. Стандартный счет — это так называемый Т-образный счет (Т-счет). Показатели в нем отражают экономические операции.
Таким образом счета увязываются между собой. При этом сумма ресурсных показателей должна совпадать с суммой показателей, отражающих использование ресурсов.
Каждый счет в СНС заканчивается балансирующей статьей в столбце «Использование», которая не отражает конкретную экономическую операцию, происходящую на самом деле, а является рассчитанной абстрактной величиной. Стандартные счета построены таким образом, что балансирующая статья из столбца «Использование» каждого предыдущего счета еще раз повторяется в первой позиции столбца «Ресурсы» последующего счета. Балансирующие статьи используются для двух целей: «закрывают» счет, образуя арифметическое тождество между использованием и ресурсами; представляют собой величины, важные сами по себе. Макроэкономические показатели — это не только базовые агрегаты СНС, но и балансирующие статьи соответствующих счетов.