В экономической теории соотношение сбережения и инвестирования связано с понятием «парадокс бережливости». Его сущность состоит в следующем.
Традиционный взгляд классической теории на процессы сбережения и инвестирования подчеркивает, что крупные сбережения дают широкое поле для благотворительности. Ведь чем выше сбережения, тем глубже «резервуар», откуда черпаются инвестиции, что должно способствовать процветанию нации. Но в странах, достигших высокого экономического развития, стремление сберегать всегда опережает стремление инвестировать.
В период оживления деловой активности у различных групп предпринимателей (благодаря росту занятости) наблюдается повышенная склонность к инвестированию. Если экономический цикл находится в состоянии неполной занятости, увеличение склонности к сбережению, естественно, означает уменьшение склонности к потреблению. Результат этого — затоваренные склады, сокращение производства, массовые увольнения, а следовательно, падение национального дохода в целом и доходов различных социальных групп.
Парадокс бережливости состоит в том, что по мере роста сбережений размер инвестиций уменьшается.
Парадокс бережливости характерен только для условий неполного использования основных факторов производства на стадии цикла стагнирующей экономики, наиболее устрашающим примером которой был цикл кризиса Великой депрессии (1928-1933 гг.).