Классическая политическая экономия — экономическое течение конца XVIII — начала XIX вв. Его цель — решение проблем свободного частного предпринимательства. Создало трудовую теорию стоимости. Вершина классической политической экономии — труды Д. Рикардо, показавшего, что стоимость товаров, единственным источником которой является труд рабочего, лежит в основе заработной платы, прибыли, процента и ренты.
Особенности инструментария классической политической экономии: использование учения о трудовой теории стоимости. Венсан де Гурно (1712-1759 гг.), представитель школы физиократов. Ввел главный принцип — «laisser faire» («предоставьте делам идти своим ходом»), т.е. полное невмешательство государства в вопросы экономики (в этом случае «невидимая рука» рынка, по А. Смиту, обеспечит оптимальное распределение ресурсов). Сфера производства — ценность товара определяется издержками, затраченными на его производство; человек рассматривается только как «экономический человек», который стремится к собственной выгоде, эластичность численности рабочих по заработной плате выше единицы (любое увеличение заработной платы ведет к росту численности рабочей силы, а любое уменьшение — к уменьшению). Цель предпринимательской деятельности капиталиста — получение максимума прибыли. Главный фактор увеличения богатства — накопление капитала, экономический рост достигается путем производительного труда в сфере материального производства, деньги — орудие, облегчающее процесс обмена товарами.
Инструментарий классической политической экономии сформировали У. Петти (Англия) и П. Буагильбер (Франция). Развитие инструментария классической школы связано с А. Смитом. Последователи учения А Смита: Д. Рикардо и Т. Мальтус (Англия), Ж. Б. Сей и Ф. Бастиа (Франция). Завершен процесс развития классической школы трудами Дж. С. Милля и К. Маркса.