Теория систем впервые была применена в точных науках и в технике. Применение теории систем в управлении в конце 50-х годов XX в. явилось важнейшим вкладом школы науки управления.
Системный подход — это не набор каких-то руководств или принципов для управляющих, а способ мышления по отношению к организации и управлению. Чтобы осознать, как системный подход помогает руководителю лучше понять организацию и более эффективно достичь целей, необходимо определить, что такое система.