По определению выдающегося экономиста Дж. М. Кейнса, экономист-профессионал должен быть знатоком своего дела, иметь разнообразные дарования, т.е. в определенной степени он должен быть математиком и историком, государственным деятелем и философом, уметь размышлять о частностях в понятиях общего, обращать свою мысль как к абстрактному, так и к конкретному. «Он должен изучать современность в свете прошлого — ради будущего. Ни одна черта человеческой натуры или созданных человеком институтов не должна оставаться за пределами его внимания».
Современная профессия экономиста включает разнообразные функции, начиная от инженерно-экономической, планово-экономической и кончая исследованиями по политической экономии.