Одними из основных вопросов, которые должен предварительно решить эконо-мист-исследователь: всегда ли верна предложенная им гипотеза? насколько она верна и при каких условиях? как проверить экономическую гипотезу, не затрагивая при этом реального хозяйственного механизма — теоретически или наблюдая за аналогичными процессами в реальной жизни (если возможно найти аналог рассматриваемому явлению или процессу), или моделировать подобную ситуацию в лабораторных условиях.
Существуют различные экономико-математические методы и методики, позволяющие с различной степенью точности прогнозировать те или иные результаты и проверить выдвинутые гипотезы. Однако такие прогнозы и расчеты, как бы хороши они не были, не могут учесть субъективные особенности человеческого поведения и мышления.
В компьютерной модели упрощают ситуацию таким образом, чтобы исключить двусмысленности формулировок, в результате — выходные характеристики модели становятся предсказуемыми. Поэтому, вероятно, необходима проверка гипотез и прогнозов, полученных теоретически или с помощью вычислительной техники, на людях, реакция которых на то или иное событие может показать экспериментатору, каков в действительности будет отклик на его предложение.
В то же время эти достоинства экспериментальной экономики могут быть сочтены как ее недостаток — проводя эксперименты на «экономических агентах», действительно вносится большой процент субъективности в применяемую модель. Контроль за проведением эксперимента сопряжен с большими трудностями, чем при компьютерном эксперименте.
В ходе исследования решаются две задачи: проверка существующей гипотезы; поиск и формулировка новой гипотезы о поведении «экономических агентов».