Принцип сравнительного преимущества, т.е. возможность производить одну и ту же продукцию разными производителями с разными (большими или меньшими) издержками или альтернативными (взаимоисключающими) стоимостями, является условием специализации. Это происходит в результате различий в навыках, квалификации, применяемых материалах, технике и технологии разными производителями.
В результате у части производителей возникает относительно других меньшая альтернативная стоимость производства изделий. Такие различия в альтернативной стоимости товаров существуют не только у разных фирм, работающих в одной отрасли, но и у разных стран. Это и есть условие возникновения конкурентного рынка, где производители соревнуются друг с другом своими более низкими альтернативными стоимостями товаров за покупателей — потребителей их товаров.