Уровень экономической активности, который оценивается в официальных счетах национального дохода, отражает только видимый слой экономики. Но существует и гигантский невидимый сектор, в котором также происходят процессы производства, потребления, осуществляются инвестиции и который никогда не учитывается официальной статистикой — это сектор теневой экономики.
Теневой сектор экономики охватывает разнообразные виды человеческой деятельности: труд несовершеннолетних, торговля наркотиками, игорный бизнес, труд домохозяек и т. д.
Основная часть теневой экономики не попадает в официальные счета статистики, хотя нельзя определить масштабы этого сектора (известно, что отдельные его части огромны).