В составе теорий стадию развития называют: теория стадий экономического роста, теории единого индустриального и нового индустриального общества, а также теории постиндустриального общества.
Теория стадий развития экономического роста представлена в книгах американского экономиста, социолога и историка Уолта Ростоу «Стадии экономического роста: некоммунистический манифест» (1960 г.) и «Политика и стадии роста» (1971 г.). Он описывает пять основных стадий роста:
- традиционное общество;
- период создания предпосылок для подъема;
- подъем, сдвиг, взлет;
- движение к зрелости — индустриальное общество;
- век высокого массового потребления;
- поиск качества жизни, когда на первый план выдвигается духовное развитие человека.
Эта теория помогает представить ход экономического развития в разных регионах мира и его перспективы.
Теории единого индустриального общества и нового индустриального общества разработаны в трудах французского социолога Раймона Арона, француза Эллюля, американского экономиста Джона Гелбрейта и др. Теория нового индустриального общества описана Дж Гелбрейтом в книгах «Общество изобилия» (1957 г.) и «Новое индустриальное общество» (1967 г.). Основные положения этих теорий сводятся к утверждению, что в процессе индустриализации разных стран образуется единое для них индустриальное общество.
При этом технический прогресс модифицирует не только применение экономических законов, но и сущность самих этих законов: ликвидируется ведущая роль собственности, экономическая власть переходит к крупным корпорациям, с помощью государства ликвидируется различие богатства и бедности. Уже сейчас в западном мире растущие корпоративные доходы направляются на лучшее удовлетворение потребителя, реконструкцию городов, защиту окружающей среды, развитие НИОКР и тому подобные цели.
Теории постиндустриального общества представлены концепцией постиндустриального общества американского социолога Даниела Белла, в которой даны экономические особенности общества после завершения индустриализации. Согласно его теории постиндустриальное общество характеризуется следующими признаками:
- переходом экономики от производства товаров к производству услуг;
- преобладанием среди занятых работников профессиональных специалистов и техников;
- ведущей ролью технического знания;
- ориентацией технико-экономической среды на контроль над технологией;
- обеспечением процесса принятия решений новой «индустриальной технологией».
Эти же теории развивает американский социолог и футуролог Алвин Тоффлер в книге «Третья волна» (1980 г.). Он обосновывает причины крушения индустриализма и нарождения «новой цивилизации», а также объясняет причины такого перехода теорией последовательной смены «волн перемен», накатывающихся в процессе исторического развития.