В 30-х годах XX в. на предприятиях стран с рыночной экономикой получила распространение теория человеческих отношений. Основы этой теории были сформулированы американским социологом Э. Мейо после проведения экспериментов, в ходе которых исследовалось влияние социально-психологических взаимоотношений в производственном коллективе на рост производительности труда.
Эксперименты показали, что для высокой производительности труда недостаточно создать комфортную производственную среду, рационально организовать рабочее место и бесперебойно его обслуживать; важно еще обеспечить благоприятный психологический климат в производственном коллективе, активизировать социальную мотивацию труда рабочих.
Теория человеческих отношений предполагает учет психологических особенностей работников и разработку на этой основе комплекса мероприятий по сплочению производственного коллектива, улучшению психологического климата, развитию социальных потребностей у рабочих.