Экспериментальная экономика ставит своей целью прежде всего изучение процессов, происходящих в микроэкономических системах.
Экономическая среда состоит из совокупности различных характеристик субъектов обследования: системы предпочтений, которые отражают совокупность технологических аспектов (вектора обеспеченности ресурсами, производственной функции, функции издержек и т.п.) и вкусов потребителей. Характеристиками экономической среды в агрегированном варианте могут служить индивидуальный спрос (готовность платить) или индивидуальное предложение (готовность признать оплату — акцептовать товар).
Институциональная часть экономической системы представляется с помощью системы правил, по которым действуют «экономические агенты», обмениваясь имеющимися у них товарами и услугами. Институт определяет правила, условия, по которым субъекты рыночного спроса связываются с субъектами рыночного предложения путем заключения контрактов.
Еще один фактор, воздействующий на микроэкономическую систему, — поведение агента, который генерирует сообщения, посылаемые по правилам, определенным соответствующим институтом.