Все циклические процессы в природе можно свести к следующим основным видам: простые циклы, сложные циклы, множественные циклы, единичные и повторяющиеся циклы. Существует деление циклов по продолжительности их периода. Принято также подразделять циклы в зависимости от возможности управлять им и др.
Простые циклы. К ним принадлежит большинство циклических процессов в Космосе и микромире. Эти циклы характеризуют движение космических тел по замкнутой кривой с возвращением к исходному состоянию.
Сложные циклы. К ним относятся процессы, имеющие восходящую и нисходящую фазы развития. Их особенно много в живой природе, но в то же время они имеются в неживой природе, в космическом пространстве и на Земле. Примером таких циклов являются цикл развития любого организма, проходящего путь от появления на свет, через молодость, зрелость, старение и смерть. В неживой природе примером могут служить звезды, проходящие тот же путь цикла.
Множественные циклы. Они представлены в основном в живой природе и характеризуется тем, что в одном цикле организмы дают начало новому циклу другого организма, который существует некоторое время со старым организмом.
Единичные и повторяющиеся циклы. Подавляющее большинство циклов — повторяющиеся. Примером единичного цикла в живой природе является заболевание в результате инфекции. В неживой природе примером единичного цикла может служить единичное извержение вулкана.
Деление циклов по продолжительности их периода следующее. Самые большие по продолжительности циклы существуют в Космосе: это главный цикл Вселенной, галактический цикл, цикл развития Солнечной системы. В геологии (мегациклы), биологии (гиперциклы, циклы воспроизведения, циклы катализа) и других науках известны различные по продолжительности циклы.
Циклические процессы, происходящие в мегамире, т.е. в Космосе, способны оказывать влияние на многие другие процессы. Примером отсутствия у циклов способности оказывать влияние на другие процессы может служить микромир, при движении электронов вокруг ядер.
Существует следующее разделение циклов по параметру экстремума процесса. Циклы подразделяются в этой классификации в зависимости от наличия в них экстремумов значений процессов, которые они отражают.
- Первый вид — цикл — без выраженных экстремумов. Примером такого цикла является цикл вращения Земли вокруг Солнца.
- Второй вид — цикл с одним экстремумом — пиком активности процесса. Примером такого цикла является цикл растительного или животного организма, достигающего в молодости вершины своего развития.
- Третий вид — цикл с многими экстремумами. Примером этого является фазность развития половых циклов человека и животных или фазность развития цикла сердечного сокращения, состоящего из систолы предсердий, систолы желудочков и общей паузы.