В «Экономическом эссе» В. Леонтьев характеризует циклические процессы экономики на основе изучения трудов экономистов-теоретиков и практиков. Например, во введении к 14-й главе учебного пособия «Экономика» П. Самуэльсон приводит цитату из Вильяма Шекспира: «Беда, мой друг, не в наших звездах, но в нас самих», что, по его мнению, определяет причины и природу экономических кризисов.
Для понимания причин экономических кризисов необходимо понимание экономических факторов, определяющих уровень национального дохода, равновесие сбережений и инвестиций.
Особенность экономической теории и ее инструментария состоит в том, что они позволяют делать теоретические предположения, а затем подкреплять их тщательным анализом эмпирических данных о реальной жизни.