Имя Николая Дмитриевича Кондратьева свыше 50-ти лет было в нашей стране под запретом, а его теории и учение о длинных волнах экономики объявлены «вульгарной буржуазной теорией».
В то же время на Западе Н.Д. Кондратьева упоминали все чаще, что было связано с системой циклически повторяющихся кризисов Великой депрессии 30-х годов XX в., сразу же после нее. Новый длинный кризис в 70-80-х годах вызвал новую волну публикаций в последующие 15 лет. Интерес к теории длинных волн Кондратьева подогревался циклическими колебаниями национальных и мировой экономики.
Многие известные западные ученые-экономисты в течение более чем полувека разрабатывали и создавали свои концепции «длинных волн Кондратьева».
Причины, по которым именно имя Кондратьева стоит рядом с многими теориями «длинных циклов», по мнению С.М. Меньшикова и Л.А. Клименко, заключаются в следующем:
- появившиеся в печати материалы по длинным колебаниям в экономике до Н.Д. Кондратьева были единичными. К 20-м годам в мире созрела ситуация, когда вопрос о длительных колебаниях капиталистической экономики превратился в вопрос о судьбе капитализма как политической системы. Да и имя Н.Д. Кондратьева было известно в научном мире как члена ряда иностранных научных обществ и академий;
- своими исследованиями Н.Д. Кондратьев ранее существовавшие догадки об эндогенном характере длительных колебаний превратил в замкнутую систему, генерирующую внутри себя эти колебания. Он раскрыл внутренний механизм спадов и подъемов. Привлекательной стороной исследований и выводов была концепция спонтанного выхода из большого кризиса в противовес бытовавшей в то время позиции необходимости внешних толчков со стороны экономической политики государства;
- парадоксально, вопреки ожиданиям Н.Д. Кондратьев построил свою теорию не на одном определенном ее объяснении, а на целом их комплексе, тем самым создав широкую картину реально существующей системы взаимосвязанных циклических процессов. Такой оригинальный и принципиальный научный подход дает возможность, не теряя представления об общей взаимосвязи явлений, которая рассматривается через всю совокупность иерархических срезов, подробно исследовать конкретные причинно-следственные связи в экономике и обществе. Такой подход стал импульсом последующего создания на базе теорий и концепций Н.Д. Кондратьева в зарубежной экономической и социологической науке нескольких новых направлений в теории длинных циклов;
- общий научно-методологический подход Н.Д. Кондратьева к исследованиям длинных волн был приемлем для большинства западных исследователей;
- важным вкладом Н.Д. Кондратьева в развитие экономической науки было введение вероятностных законов в анализ экономических процессов. Он одним из первых в экономической науке предложил применять вероятностный подход для изучения взаимосвязей в экономике и практически использовал такой подход в своем конкретном исследовании временных рядов. Применявшийся им инструментарий исследования основан на методах математической статистики и близок к современной экономико-математической системе методов;
- Н.Д. Кондратьев обосновал постулат о возможности развития экономики вокруг нескольких равновесий, чем на много лет опередил разработки более поздних теорий западных экономистов, в том числе и выдающегося экономиста Дж.М. Кенса. Принципиально нобым также был тезис об эволюционном, меняющемся во времени характере равновесных траекторий развития — он утверждал, что каждый длинный цикл протекает в новых конкретно-исторических условиях, на новом уровне развития производственного аппарата;
- важным для западных экономистов было в теории длинных волн Кондратьева рассмотрение им не только кризисов, но и волнообразного движения экономики в целом;
- привлекательным в теории Кондратьева для западной науки было сочетание экономического анализа с социологическим;
- исследователи длительных колебаний до Н.Д. Кондратьева уделяли преимущественное внимание изучению материальных факторов. В отличие от них Н.Д. Кондратьев рассматривал социальные и политические аспекты — войны, перевороты, политические и экономические скандалы — в тесной связи и как результат процессов, содержащихся и преобразующихся в базе.