История исследований взаимодействия природы и человека зафиксировала в качестве начального этапа возникновения кризисной ситуации демографический процесс перенаселения планеты Земля.
Такое предсказание выдвинул в 1836 г. Р. Мальтус. Он исходил из предположения о геометрическом росте населения в сравнении с арифметическим увеличением возможности производства продуктов питания.
Основой расчетов ему послужил «закон убывающего плодородия почвы». Значение предсказаний Р. Мальтуса состоит в том, что с этого момента начались систематические исследования проблем взаимосвязи демографического фактора с экологическим. В ходе все более комплексных исследований стала очевидной глобальная проблема нарушения равновесия между природой и обществом. В 70-х годах прошлого столетия эта проблема деградации природной среды была во всем мире воспринята как проблема №1.
Рост промышленности и развитие цивилизации во всем мире вызвали скопление угрожающей массы отходов, появление дефицита в чистой воде и воздухе, истощение природных ресурсов, жизненно важных для человека. Для предвидения масштабов антиэкономических последствий современной цивилизации разрабатываются все более точные, комплексные национальные и мировые прогнозы.