Экономика труда исследует теоретические основы и экономические закономерности использования общественного труда на различных уровнях, в различных отраслях народного хозяйства и его сферах.
К актуальным проблемам экономики труда относятся разработка принципов, методов, механизмов и другого теоретического и прикладного инструментария, с помощью которых возможно анализировать и планировать оптимальные пропорции материальных и моральных стимулов и усиление их воздействия на повышение эффективности производства, рост производительности труда, экономное использование материальных ресурсов. Особое место занимают: теория и практика организации оплаты труда в соответствии с его количеством и качеством, совершенствование тарифной системы, установление норм оплаты труда, совершенствование системы премирования рабочих и служащих.
Экономика труда связана с экономическими, социальными и техническими науками, в том числе: со статистикой, финансами, планированием, техническим нормированием труда, социологией, научной организацией труда, эргономикой, физиологией, психологией, гигиеной. Одновременно она опирается на данные отраслевых экономических наук — экономику промышленности, экономику строительства и др.