В современной западной экономике сельское хозяйство — одна из важнейших сфер активного вмешательства государства. В этой области производства главный принцип свободного рынка, а именно игра спроса и предложения, оказывается практически неприменим. Правда, и государственное вмешательство — далеко не панацея.
Источник проблем в том, что в развитых странах благодаря высокой производительности труда получаемый объем аграрной продукции значительно превышает потребности населения.
Цели государственного регулирования в сфере сельского хозяйства: повышение производительности путем технического прогресса и рационализации производства, максимально эффективного использования всех производственных факторов, особенно рабочей силы; обеспечение занятости и соответствующего уровня жизни сельского населения; стабилизация рынков сельскохозяйственной продукции; гарантированное снабжение внутреннего рынка; забота о поставках аграрной продукции потребителям по «разумным ценам».
Государством устанавливаются и ежегодно пересматриваются минимальные цены на важнейшие сельскохозяйственные продукты. Тем самым производители защищаются от резкого падения цен. В то же время внутренний рынок ограждается от дешевого импорта и чрезмерных колебаний цен с помощью системы дополнительных ввозных пошлин. Поэтому в странах ЕС цены на продукты питания заметно выше цен мирового рынка. Затраты в связи с проведением аграрной политики несет государственный бюджет.
Функционирование этого механизма можно проиллюстрировать на примере рынка зерна. Исходным пунктом является ориентировочная цена, рекомендуемая государством. Она несколько превышает рыночную цену, что не только гарантирует доходы сельских хозяйств, но и создает стимулы к расширению производства. В результате — предложение превышает спрос. Когда рыночная цена снижается до определенного уровня, предлагаемое сельскими хозяйствами зерно скупается государством в неограниченных количествах по «интервенционной цене».
В результате, хотя каждый производитель должен сам пережить риск сбыта, на деле это правило не действует в отношении производителей многих аграрных продуктов.
Существуют и механизмы защиты от дешевого импорта и поощрения экспорта. Это означает, что при ввозе устанавливается ввозная пошлина, приравнивающая цену продукта к внутренней цене. При вывозе же государство выплачивает экспортерам разницу между внутренней ценой и ценой мирового рынка.
Данная политика в сельском хозяйстве спровоцировала много проблем. С одной стороны, это накопленные огромные запасы продовольствия, с другой — недовольство крестьян, считающих, что их прожиточный минимум не обеспечен. В данной ситуации крупные агропромышленные предприятия получают приличные доходы, в то время как мелкие производители едва сводят концы с концами.
Сельское хозяйство является еще слабым местом государственного регулирования, и по-видимому, положение дел в сельском хозяйстве России останется неизменным.