Проблемой измерения времени, независимо от способа и системы его отсчета, занимаются различные разделы науки и техники. Уже в глубокой древности в основу измерения больших и малых промежутков времени легли астрономические явления, обусловленные движением небесных светил, прежде всего Земли и Луны.
В качестве единицы для измерения больших интервалов времени стал применяться год, определяемый периодом обращения Земли вокруг Солнца; с этой единицей времени связан цикл изменений в природе. Более мелкой единицей времени стал служить цикл смены лунных фаз. Сутки связаны с циклом смены светлого и темного времени и обусловлены вращением Земли. Для отсчета более мелких интервалов времени сутки делились еще на более мелкие единицы — часы. Позже было введено деление суток на 24 равных часа.
С развитием хозяйственной деятельности человека к проблеме измерения времени стали предъявлять более высокие требования. Совершенствовались приборы для измерения времени — часы, что позволяло вводить все более точные системы счета времени.
В зависимости от взаимоположения звезд и Земли различают: звездное время, истинное солнечное время, всемирное время, местное время, декретное время и др.