Наукоемкая экономика образуется в результате преобразования в диверсифицированную экономику, основанную на производстве высокотехнологичных продуктов. Наукоемкая экономика ориентирована не на потребление в больших масштабах природных ресурсов, а на более широкое применение. Она отличается потреблением в больших масштабах новых научных знаний, изобретений, открытий, новых прогрессивных технологий.
Это означает, что в наукоемкой экономике производство товаров, работ и услуг основывается на информационных технологиях, позволяющих работникам, фирмам и компаниям, находящимся в разных концах страны, общаться в реальном масштабе времени с помощью Интернет, персональных компьютеров, средств мобильной связи и электронной торговли.
Наукоемкую экономику отличают использование цифровых технологий, научных достижений, невиданное до этого разделение труда, кооперация и глобализация в системе производства и отношений. Например, параметры наукоемкой экономики приведены в книге Дианы Коуэл «Невесомый мир», где наукоемкая экономика представлена как такая система, в которой продукты, изменяющие жизнь, быт и производство, не имеют физического веса, в смысле физической массы.
Система отношений между фирмами, компаниями, банками и другими институтами строится в наукоемкой экономике на обмене компьютерными цифровыми кодами. Товары наукоемкой экономики отличаются невесомостью из-за миниатюризации, использования материалов с заранее заданными свойствами. Изделия наукоемкой экономики обладают недоступной до этого долговечностью, износоустойчивостью, работоспособностью. Такие товары отличает высокая трудоемкость и добавленная стоимость. Происходят существенные структурные сдвиги в наукоемкой экономике. Отрасли, производящие материалоемкие изделия, вытесняются отраслями, поставляющими на рынок всевозможные «невесомые» товары и услуги.