Земельная рента — это форма, в которой земля приносит доход. Под экономической рентой понимается доход собственника ресурса (земли), предложение которого строго ограничено. В переводе с французского «рента» — значит «отданная». Это плата, которую получает собственник земли за предоставление ее в пользование.
Рента — социально-экономическая категория, ее нельзя смешивать с арендной платой. Земельная рента в своем чистом виде — плата определенной суммы денег арендатором собственнику за право пользования земельным участком.
Арендная плата — понятие более широкое. Она включает в себя: земельную ренту, другие платежи, т.е. плату (или процент) за вложенный в землю капитал, плату за пользование находящимися на ней строениями сельскохозяйственного и другого назначения, помещениями для содержания скота, хранения сельскохозяйственных продуктов.
Аграрное производство связано с использованием земель, различных по плодородию и местоположению по отношению к рынкам сбыта продукции. Поэтому при одинаковом уровне хозяйствования на лучших по плодородию участках земли или участках, близко расположенных к рынкам сбыта продукции, по сравнению с худшими участками образуется в натуральной или стоимостной форме избыточный чистый доход.
Следовательно, равное количество прилагаемого к земле овеществленного и живого труда на неодинаковых по плодородию и местонахождению землях дает различный результат, приводит к разной производительности живого труда.