Важнейшими функциями экономической науки являются объяснение, понимание и предсказание явлений общественной жизни.
Предвидение или предсказание будущих экономических событий являются научными методами познания истины и активно используются общественными науками в поисках истины.
Предвидение или предсказание не отличаются от понятия «объяснение» и основывается также на высказываниях о фактах из общих утверждений, законов и теорий. Сами факты остаются гипотетическими, и их предстоит еще открыть.
В то время как объяснение экономических процессов и явлений относится к событиям настоящего, а часто и к прошлым, предвидение — направлено к будущим событиям. Оно обеспечивает возможность прогнозирования явлений и событий. Формула «знать, чтобы предвидеть» выражает роль предвидения в практической деятельности.
Особенность предвидения связана с вероятностным его характером. Предсказания экономических и социальных событий и процессов опираются не на универсальные законы, а на законы вероятностные, статистические. Заключения, полученные из статистических законов, имеют правдоподобный, а не достоверный характер.
Предсказания в социально-экономических науках по своей точности отстают от предсказаний в естественных науках, поэтому они всегда лишь вероятны. Это объясняют недостатками теоретической зрелости социально-экономических наук в сравнении с точными науками. Такое утверждение одновременно и истинно, и ложно. В действительности точность предсказаний зависит от характера исследуемых экономических процессов — в социально-экономических науках приходится ограничиваться полуэмпирическими законами статистического характера.
Чем сложнее процессы, которые изучает экономическая наука, тем труднее абстрагироваться в ней от свойств и особенностей этих процессов, их связи и взаимодействия с другими социальными и экономическими процессами в обществе. Поэтому довольно трудно предсказать их общий, совокупный результат. Роль субъективного фактора в социально-экономическом познании: представляет прогнозы-предсказания в экономике не точными, а вероятными в той или иной степени.