При исследовании рынка — свободной, или совершенной, и несовершенной конкуренции применим принцип равновесного анализа. Этот принцип выступал постулатом о равенстве спроса и предложения на том или ином рынке, а также о равенстве спроса и предложения на всех взаимосвязанных между собой ранках — товаров, труда и капитала.
В масштабе экономического времени непрерывно происходит процесс перехода свободной конкуренции в несовершенную за счет концентрации факторов производства.
Равновесный подход при анализе категорий совокупных народнохозяйственных показателей, т.е. национального дохода, инвестиций, сбережений, занятости, применим, но теперь в масштабе всей экономики. Это своеобразное выражение равновесия между совокупным предложением (созданным национальным доходом) и совокупным спросом (использованным национальным доходом).
Обладает ли рыночный механизм способностью обеспечить равенство совокупного спроса и совокупного предложения при полной занятости, классическая, а также неоклассическая теория, с одной стороны, и кейнсианская, с другой, рассматривают это по-разному.
«Закон рынков» — предложение товаров создает свой собственный спрос, но в краткосрочном периоде экономического времени в условиях совершенной конкуренции. Другими словами, произведенный объем продукции автоматически обеспечивает доход, равный стоимости всех созданных товаров, а следовательно, достаточен для ее полной реализации. Вполне разумно предположить, что какая-то часть полученного дохода не будет израсходована, приобретая форму сбережений, что в свою очередь вызовет сокращение совокупного спроса и приведет к сокращению занятости, т.е. к нарушению равновесия. Для автоматического обеспечения равенства доходов и расходов разработаны гибкие величины, обеспечивающие равновесие на рынке капитала, рынке труда и денежном рынке.