Дефицит — это превышение спроса над предложением. Дефицит свидетельствует о несовпадении спроса и предложения и отсутствии, таким образом, уравновешивающей цены, а также, как правило, о низком предложении, вызванном низкой ценой.
Дефицит Э. Дж. Долан определяет (книга «Микроэкономика») как такую ситуацию на рынке, когда величина спроса превышает величину предложения товаров и в результате проявляется избыточный спрос. Первым признаком дефицита на большинстве рынков является резкое уменьшение товарных запасов, т.е. тех фондов, которые уже произведены и готовы к продаже и использованию. В результате продавцы сделают производству заказы (с учетом своих потребностей в товарах) и увеличат на них цену.
Так как дефицит оказывает давление на цену снизу, то покупатели тоже будут вынуждены менять свои планы, они будут уменьшать свое потребление. В результате изменения планов покупателей и продавцов рынок приходит к равновесию. На рынках, где не существует товарных запасов, проявлением дефицита служит очередь покупателей.
Очередь — это признак того, что приобретать товары желают быстрее, чем производители способны их поставлять на рынок. В таком случае покупатели обслуживаются в порядке очереди при условии, что преобладающие цены на эти товары изменяются не существенно.
Долан Э. Дж. рассматривает и другие, противоположные дефициту товаров и запасов рыночные ситуации, когда имеют место избыток и товарные запасы. В этом случае продавцы не могут продать все, что они надеялись продать по данной цене. В результате их товарные запасы увеличиваются и вскоре превышают тот уровень, который был запланирован на случай нормальных изменений спроса
Продавцы ответят на рост запасов изменением своих планов: часть из них сократит закупку товаров у производителей, другие понизят цены, чтобы поощрить покупателя приобретать больше и таким образом уменьшить свои чрезмерные запасы. В результате изменится предложение. На рынках, где не существует товарных запасов, избыток предложения приводит к формированию очереди продавцов, ищущих покупателей.