Дефицит федерального бюджета или его избыток при естественном уровне безработицы, равном 6%, называется структурным дефицитом.
Эта экономическая категория варьируется в своем абсолютном исчислении в результате действия той или иной налогово-бюджетной политики. Разность между реальным и структурным дефицитом обычно определяется как циклический дефицит.
Когда уровень безработицы превышает 6%, величина циклического дефицита становится положительной, так как реально наблюдаемый дефицит превышает структурный. При снижении уровня безработицы ниже этой отметки, реальный дефицит госбюджета становится меньше, а циклический дефицит имеет в этом случае отрицательное значение (поскольку наблюдается циклический избыток). Вариации абсолютной величины циклического дефицита отражают изменения в структуре налогов и государственных затрат, которые происходят автоматически по мере того, как уровень реального объема производства, безработица и инфляция колеблются в зависимости от фазы делового цикла.