Российская экономика — рыночная только на поверхности. Власть очень хотела руководить рыночным государством и преуспела в создании внешних атрибутов. Однако эффективная рыночная экономика предполагает наличие двух непременных компонентов: рыночных институтов и свободной справедливой конкуренции. В такой экономике у всех имеется значительная свобода выбора, но одновременно все соблюдают правила, установленные государством.
В России же довольно часто можно услышать слово «беспредел» по поводу того, что имеет место массовое нарушение правил без каких либо последствий для нарушителей. При этом процветает так называемая двойная мораль, или двойной стандарт. К жителю «первой России» — одно отношение, к жителю «второй» — другое.
Деление России на две части свершившийся факт. Согласно классификации академика РАН Т.И. Заславской «первую Россию» составляют следующие два слоя населения: правящая элита и верхний (субэлитарный) слой; «вторую» — оставшиеся слои (средний протослой, базовый слой, нижний слой).
Существует точка зрения, что «первая Россия», поскольку в ней сосредоточилась наиболее энергичная часть населения, выведет страну на путь процветания. Однако это было бы так, если бы доля «первой России» возрастала и она помогала «второй», а не вытягивала из нее последние соки. События августовского кризиса 1998 г. показали, что роста «первой России», а тем более расширения ее по всей стране, не предвидится, ибо «сильные мира сего» безжалостно экономят на людях при финансовых неприятностях: с началом кризиса тысячи банковских работников, служащих коммерческих компаний («белые воротнички») были выброшены на улицу.